戎兴十二年，皇帝将镇守边疆的护国大将军召回，千金易之，赏赐百强，特封护国公镇守国都，想一举卸下将军府兵权，重夺虎符。
护国大将军识破了陛下的意图，当即将大殿上皇上赏赐的美人以铁剑刺之，不肯受封。皇帝龙颜大怒，以九族诛之胁迫将军交出虎符。
护国大将军在大殿上阴冷抛出一句话：“名不正者，率表不足；言不顺者，江山易主。”
皇帝本意要他镇北，却又恐护国大将军手下兵权，不得已让出都定城。护国大将军自立为王，镇守昌元，不让敌军进军都定。
两方势力，内忧外患，蛮夷子打听戎兴内乱，喜不自胜，攻势愈发激进，都定城一时是风声鹤唳草木皆兵，攻难进，退难守。皇帝是不可能支援都定了，北境势力突飞猛进，皇帝也是左右为难，困境当前，终于收敛了荒诞性子，操练新兵。
这期间，任宫清去见过护国大将军，将军清楚公子清为人，大手一挥将他请进帐中。公子清的话却让他眼神一凝。
“公子要入征？公子可知自己在说什么？”将军生得黑脸横疤，不苟言笑。一身铁甲寒凉，双手环抱，站姿稳健，一对浓眉拧成了麻花。“如今都定城人人自危，避之不及。恕本将直言，战场险恶，单凭公子这身子，吃不消的。”
“陛下曾将任某流放三年，任某对生死之事，司空见惯。在下也并非什么尊贵之人，左右不过贱命一条。”任宫清谈吐自然，略有几分自嘲的意味在里面。“一身热血，抛撒出去，总比留在冰冷冷的棺椁里要好。”
他这般视死如归，将军也不好驳了他。任宫清是他所敬佩之人，谈及陛下做过的荒唐事，将军不由捏紧手心，虽未说些打抱不平的话，倒也高看了任宫清几分。
护国大将军不知道一个整日吟诗作对的文人，在军营中能做些什么。但是任宫清留下，绝对是明智之举，他先是花了数日手绘了塞外图，又将戎兴的军阵图研究了个透彻。
不日，任宫清请大将军召集将领展开第一次会议。会议上人人散漫，似乎要看任宫清的笑话，任宫清淡淡略过各位将领，缓缓道：“在下知各位都是戎兴的功臣，可功臣不代表着戎兴。如今陛下与将军二分戎兴，弃暗投明者，有之，不足怪也。”
他的目光仿佛能看穿所有人，扶庄远远望着，不由地顺着他的目光扫过去，看见了几位眉来眼去的将领。
“但江山是戎兴的江山，你们是戎兴的子民，生平安乐聚于此。亲故功名，也全凭戎兴。在下与将军商谈阵法不过两日，便被蛮夷识破并发动攻势，其中不乏营中/功臣。”
来之前他与将军为以儆效尤，斩了两名通风报信者，却不是主谋。
任宫清一生性平温和，偏一身骨子里傲气凌云，他目光平淡，却饱含警醒，扫过一众将领，锁定角落里打颤的矮个儿。任宫清不失威严道：“再有暗度陈仓者，斩！”
从前不服任宫清的，纷纷不敢发话了。这位才名在外，生平凄苦的文弱公子，在陛下面前软如可拿捏的柿子，在军营中却是威风凛凛，连护国大将军都对他赞誉有加。
仿佛任宫清生下来，就该是生在军营中谈兵打仗的。